Cómo leer biografías
Esta publicación originalmente iba a llamarse:
He leído 25 biografías de gente famosa y la mejor es, sin duda, la de Paris Hilton (100% Real, No Fake)
Pero el SEO de Google no comparte mi sentido del humor y, de todas formas, no vengo a decirte que leas la biografía de Paris Hilton. Vengo a hacer un pequeño meta-análisis que espero que te ayude a elegir libros de este género y, con un poco de suerte, a ahorrarte algún futuro chasco.
He leído 25 biografías y he aprendido que no se pueden juzgar todas igual
Durante una época fui todos los días a trabajar escuchando biografías. Empecé contando que llevaba 19 y me pareció un número feo, así que leí unas cuantas más y releí la de Paris Hilton. Decidí parar en 25 porque en algún momento tenía que parar.
De hecho, una parte de mí desearía haber parado antes porque he acabado bastante cansada de leer biografías. Pero esto también me ha hecho llegar a algunas conclusiones bastante desapasionadas sobre el género que me parecen útiles, tanto para quien esté pensando en leer una como para mí misma la próxima vez que me disponga a elegir un audiolibro.
Porque después de 25 biografías he llegado a una conclusión bastante sencilla: no todas las biografías se disfrutan por el mismo motivo y, por tanto, no todas deberían juzgarse con el mismo criterio.
Algunas las leemos porque queremos saber más sobre una persona. Otras porque tienen algo importante que contar. Y otras, sencillamente, porque están muy bien escritas. El problema aparece cuando esperamos lo mismo de todas ellas.
Antes de llegar a esa conclusión, yo intentaba juzgar las biografías como juzgo cualquier otro libro. Y fue precisamente eso lo primero que tuve que desechar.
No todos los audios que escucho son biografías, también han pasado por mis auriculares ensayos, divulgación y otros libros de no ficción, pero las biografías tienen una ventaja particular, y es que son muy agradables de escuchar porque es como ir con el podcast de una persona a la que sientes que conoces de lejos y que te hablen de todas sus intimidades. Solo que, al contrario que muchos podcasts, todo lo que cuenta está bien resumido, está explicado de la mejor forma posible y suele tener el añadido de estar narrado por la persona famosa que lo ha escrito.
Estas son las biografías y memorias que he leído en orden alfabético de la persona protagonista[𝅘𝅥𝅯]:
Alyson Stoner: Semi-Well-Adjusted Despite Literally Everything (2025) [SPANISH NOT FOUND]
Amy Poehler: Yes Please (2014) [SPANISH NOT FOUND]
Amy Schumer: La chica del tatuaje encima del culo (The Girl with the Lower Back Tattoo, 2016)
Ángel Martín: Por si las voces vuelven (2021) y Detrás del ruido (2023)
Anna Faris: Unqualified (2017) [SPANISH NOT FOUND]
Anna Kendrick: Scrappy Little Nobody (2016) [SPANISH NOT FOUND]
Britney Spears: La mujer que soy (The Woman in Me, 2023)
Bretman Rock: You’re That Bitch: And Other Lessons About Being Unapologetically Yourself (2023) [SPANISH NOT FOUND]
Busy Philipps: This Will Only Hurt a Little (2018) [SPANISH NOT FOUND]
Cher: Cher: Las memorias: Primera parte (Cher: The Memoir, Part One, 2024)
Ellie Kemper: My Squirrel Days (2018) [SPANISH NOT FOUND]
Holly Madison: Down the Rabbit Hole: Curious Adventures and Cautionary Tales of a Former Playboy Bunny (2015) y The Vegas Diaries (2016) [SPANISH NOT FOUND]
Jennette McCurdy: Me alegro de que mi madre haya muerto (I’m Glad My Mom Died, 2022)
Jessica Simpson: Open Book (2020) [SPANISH NOT FOUND]
Julia Fox: Down the Drain (2023) [SPANISH NOT FOUND]
Kelly Bishop: The Third Gilmore Girl: A Memoir (2024) [SPANISH NOT FOUND]
Lauren Graham: Talking as Fast as I Can: From Gilmore Girls to Gilmore Girls (2016) [SPANISH NOT FOUND]
Pamela Anderson: Love, Pamela (2023) [SPANISH NOT FOUND]
Paris Hilton: Paris (2023) [SPANISH NOT FOUND]
Portia de Rossi: Unbearable Lightness: A Story of Loss and Gain (2010) [SPANISH NOT FOUND]
Reese Witherspoon: Whiskey in a Teacup: What Growing Up in the South Taught Me About Life, Love, and Baking Biscuits (2018) [SPANISH NOT FOUND]
Rosa Montero: La ridícula idea de no volver a verte (2013)
Tara Westover: Una educación (Educated, 2018)
Tim Burton: Tim Burton por Tim Burton (Burton on Burton, 1995)
Tom Felton: Más allá de la varita: El encanto y la maldición de crecer como un mago (Beyond the Wand: The Magic & Mayhem of Growing Up a Wizard, 2022)
Viola Davis: Finding Me (2022) [SPANISH NOT FOUND]
Una biografía no es una novela
La persona-lectora-de-biografías que era cuando me embarqué en esta aventura multibiógrafica no es la misma persona que soy ahora. Al principio intenté juzgar cada obra de este subgénero como lo haría con cualquier otro tipo de literatura.
Después de haber leído 25 biografías[✮] he aprendido que no se puede juzgar una biografía como si fuera una novela. Bueno, sí se puede, pero es estúpido hacerlo.
Esto es algo que puede sonar evidente, pero cuando estás acostumbrada a leer ficción, te sale solo esperar encontrar un inicio, nudo y desenlace en lo que lees. “Un argumento ordenado no es tanto pedir”, puedes llegar a pensar. “Haber hecho un podcast si no tenías intención de estructurarlo de forma más punzante” es un pensamiento que me vino en algunos momentos.
Pero con el tiempo (en concreto mientras leía la biografía de Viola Davis) me di cuenta de que el valor de la historia de una persona real no está en su estructura, sino que el mensaje puede pesar más que cualquier estructura. Así que no es justo medirlo como si fuera un cuento si lo que te están contando es lo más relevante del libro.
Una vez aceptamos que no podemos valorar una biografía exactamente igual que una novela, podemos preguntarnos qué estamos buscando realmente cuando abrimos una. De la misma forma en que no esperamos de artículos científicos que nos emocionen con su prosa (aunque durante la filología me enfrenté a unos cuantos textos de teoría de la sintaxis que me dieron ganas de llorar).
Partiendo de esa premisa, creo que hay tres motivos por los que una biografía puede funcionar para nosotros: el mensaje, la persona y la literatura.
Los tres prismas para valorar una biografía
Creo que hay tres preguntas diferentes que podemos hacerle a una obra biográfica: ¿qué me está contando?, ¿quién me lo está contando? y ¿cómo me lo está contando?
El mensaje
Hay biografías que caen en esta categoría porque lo que cuentan es más importante que su forma. Nos pueden interesar porque queremos concienciarnos sobre alguna cuestión o porque nos hace sentir comprendidos en algún tema concreto.
Sentirse comprendido es muy importante, es lo que nos hace no volvernos locos. Porque somos animales sociales y necesitamos sentirnos parte del grupo, de una comunidad. Y hay experiencias que pueden hacernos sentir aislados. Así que leer a alguien poner palabras a algo que hemos vivido tiene un valor que no depende de que el libro esté perfectamente estructurado ni de que su autora sea una gran escritora. A veces lo importante es simplemente que alguien lo haya contado.
Y es aplicable también a cosas que no nos tocan personalmente, de manera que oír a alguien hablar de ello en primera persona te hace aprender y abrirte la puerta a la realidad de experiencias que de otra manera sería difícil conocer.
Entre las memorias que he leído, las que para mí destacan más por su mensaje son Por si las voces vuelven de Ángel Martín, Down the Rabbit Hole: Curious Adventures and Cautionary Tales of a Former Playboy Bunny de Holly Madison y Finding Me de Viola Davis.
La persona
A esta categoría la llamo en realidad “relación parasocial” porque, técnicamente, eso es lo que está ocurriendo. La persona sobre la que estás leyendo te cae bien, te gusta, le tienes cariño por algún motivo o te interesa mucho conocer algo relacionado a ella.
En esta categoría entran biografías históricas, ya sean relacionadas con la cultura pop de las últimas décadas o a los Romanov, biografías de políticos que tal vez no son de tu agrado, pero cuyo contexto quieres conocer mejor, etc.
Me di cuenta de que, para el menester de ir entretenida a trabajar, esta categoría es la que me resulta más jugosa. Porque tienes a alguien a quien sientes conocer porque te gusta, por el motivo que sea, y que, como mencionaba antes, te va contando todas sus intimidades. Es como mirar entre bambalinas cosas que hasta ese momento solo has visto desde fuera, como espectador. Es poner contexto a alguien con quien conectas, aunque nunca le hayas conocido.
Los títulos de mi lista que destacan en esta categoría son La mujer que soy de Britney Spears, Cher: Las memorias: Primera parte de Cher y The Third Gilmore Girl de Kelly Bishop.
La literatura
No es que la calidad literaria sea algo que podamos ignorar. Hay biografías que sí están bien escritas y que sí se han concebido como obras literarias, por lo que podemos juzgarlas como tales.
Aquí es donde creo que está la diferencia entre que una biografía sea una buena biografía y que sea un buen libro. Puedes encontrar una historia fascinante contada de una manera completamente funcional, y puede seguir mereciendo la pena leerla. Pero también puedes encontrarte con una persona cuya vida te interesa muchísimo y descubrir que el libro que te la está contando es, por ejemplo, aburrido.
También hay biografías en las que la persona retratada no te interesa especialmente y cuyo tema tampoco te toca, pero que son disfrutables porque están escritas de una manera que convierte la lectura en un fin en sí mismo. La forma de contar una vida puede ser tan interesante como la vida que se está contando.
Entre las que destacan por esto están La ridícula idea de no volver a verte de Rosa Montero (porque se nota cuando la autora es escritora) y Down the Drain de Julia Fox.
Buenas noticias: no tienes que elegir un solo motivo para leer una biografía
Sobra decir que estos tres prismas no aparecen siempre aislados. Existen mensajes importantes en los libros de gente con la que tenemos una relación parasocial o mensajes importantes en libros muy bien escritos y estructurados. Y aquí es donde entra Paris Hilton.
El caso Paris Hilton: cuando una biografía lo tiene todo
La biografía de Paris Hilton cumple con los tres prismas: tiene mucho que decir sobre el TDA y los campos de concentración infantiles, es una figura de la cultura pop estadounidense muy famosa (en concreto una figura que marcó mi adolescencia) y como libro es una maravilla.
Antes de leer Paris: The Memoir temí que pudiera ser repetitivo después de haber visto su documental de YouTube de 2020 (La historia real de Paris Hilton). En este vídeo dejó claro por primera vez que el personaje de rubia estúpida por el que siempre se la ha conocido era eso, un personaje. Y además en él habla en profundidad de su pasado en los campamentos-cárcel infantiles.
Podría haber leído su biografía aunque se repitiera respecto al documental, pero fue una grata sorpresa ver que no lo hace. Además de explicar el TDA con una claridad maravillosa y contar su experiencia de maltrato, aborda muchos otros temas y el libro está construido especialmente bien para lo que quiere contar.
Así que en mi caso, Paris: The Memoir gana por goleada porque no me está dando solo una de las tres cosas que pueden hacer que me guste una biografía. Me está dando las tres.
Entonces, ¿cómo elegir una biografía?
Antes de elegir tu próxima lectura biográfica, pregúntate qué quieres obtener de ella.
¿Quieres aprender algo? Busca una biografía con un tema potente.
¿Quieres compañía? Elige a alguien que te interese, ya sea por la persona en sí o por su vida.
¿Quieres leer literatura? Busca información sobre quién la ha escrito y sobre su calidad literaria.
El error no está en elegir una “mala” biografía, sino en elegir una biografía que no te da lo que esperas obtener de ella. Porque una biografía no es buena o mala en abstracto, sino que depende de qué estás buscando.
Obviamente eso no significa que todo sea subjetivo. Puede estar objetivamente mal documentada, ser repetitiva, tener una prosa fea, etc. Pero sí puedes tener una biografía con un mensaje potente, aunque con una escritura mediocre, pero de una persona que te interesa mucho y que puede ser una lectura de 5 estrellas para ti. Y también te puedes encontrar con una biografía magníficamente escrita, con una estructura impecable, pero de un tema que no te interesa y de una persona que no te importa y que, por lo tanto, para ti sea un suspenso como lectura.
Así que antes de elegir la próxima, pregúntate: ¿quiero conocer a esta persona?, ¿quiero que me cuente algo que necesito escuchar?, ¿o quiero leer un buen libro? Si la respuesta es “sí a las tres”, ya sabes, lee la biografía de Paris Hilton.
[𝅘𝅥𝅯] ¿Quieres que reseñe alguna en concreto? Dímelo en los comentarios.
[✮] Si se te dan mejor las matemáticas que a mí, lo cual no es difícil, tal vez hayas notado que en realidad la cifra total no es 25. Esto se debe a que mientras escribía esto fui acordándome de algunas biografías que no estaban en mi lista pero, de nuevo, me gustan los números cuadraditos.
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